Bacterias contra el colapso de colonias

“Nuestro estudio tiene implicaciones directas para la salud de las abejas”, según afirma Nancy Moran. La Profesora de biología integrativa es también autora principal del estudio. “Se trata de la primera vez que alguien mejora la salud de las abejas a través de la ingeniería genética de su microbioma”. Afirmó Sean Leonard, estudiante graduado y coautor del estudio.

La guerra en un tracto digestivo

El ácaro Varroa y el virus del ala deformada a menudo presentan una acción sinérgica.  A medida que los ácaros se alimentan de las abejas propagan el virus al tiempo que las debilitan. Esto las hace más vulnerables a los patógenos en el medio ambiente. Para abordar cada problema, el equipo diseñó sendas cepas de bacterias. Una para atacar al virus y otra para atacar a los ácaros. Si lo comparamos con las abejas de control, las abejas tratadas tenían un 36,5% más de probabilidades de sobrevivir. Sin embargo las abejas tratadas con la cepa de bacterias el indice de supervivencia se elevó en un 70%.

Al igual que los humanos tenemos la flora bacteriana en el intestino, la flora intestinal compuesta por miles de millones de bacterias beneficiosas. La función de estas bacterias, al igual que en los humanos, descomponen y procesan los alimentos.

Las abejas tienen un ecosistema de bacterias en su tracto digestivo, intestinos, llamado microbioma. Además, también disponen de un mecanismo de defensa antiviral llamado ARN interferente -ARNI-. Esta molécula suprime la expresión de genes específicos con mecanismos como la ribointerferencia o interferencia por ARN. Esto predispone mejor a la abeja a combatir ciertos virus, llamados virus de ARN.

Los virus de ARN, producen unas moléculas de doble cadena que detectan las células sanas.  Así se desencadena una respuesta inmune del ARN. “Por lo general, solo se obtienen signos de estas moléculas ARN cuando un virus se está replicando”, explica Moran. “Se trata de una señal de que ésto podría ser algo perjudicial y deberías eliminarlo” detalla la investigadora.