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Mapa mundial de especies de abejas
Mapa mundial de especies de abejas. Primer patrón de distribución. Riqueza Relativa de Especies de abejas.
Multitud de Especies
Cabe destacar que en el mundo existen más de 20.000 especies de abejas. Sin embargo, los datos claros sobre su distribución por todo el mundo aun son escasos.
Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han creado un mapa mundial sobre la diversidad y distribución de abejas.
Para ello han combinado la lista de verificación global más completa de especies de abejas conocidas. Con los casi 6 millones de registros públicos adicionales. El resultado final de esta combinación es el descubrimiento de especies de abejas en todo el mundo.
Más variedad en el Norte
Las conclusiones a las que han llegado los miembros del equipo, ponen de manifiesto que hay más especies de abejas en el hemisferio norte que en el sur.
Además también es superior en ambientes áridos y templados que en los trópicos, con altos índices de humedad que proporciona un terreno con exhuberante y abundante vegetación.
«La gente piensa que las abejas son solo las abejas mellíferas, los abejorros y tal vez algunas otras, pero hay más especies de abejas que de aves y mamíferos combinados», indica John Ascher, uno de los autores, profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad Nacional de Singapur.
«La mayor cantidad de especies de abejas, con mucho, la tiene Estados Unidos. Aunque también hay vastas áreas del continente africano y el Medio Oriente. Con altos niveles de diversidad, aun por descubrir, superior a la existente en las áreas tropicales».
Excepción que confirma la regla
Muchas plantas y animales siguen un patrón. Este patrón es conocido como gradiente latitudinal, donde la diversidad aumenta hacia los trópicos y disminuye hacia los polos.
Las abejas son una excepción a esta regla. Ya que tienen más especies concentradas lejos de los polos y menos cerca del ecuador, un patrón conocido como gradiente latitudinal bimodal.
América-Riqueza Relativa de Especies
Euroasia-Africa-Oceanía-Riqueza Relativa de Especies
Hay menos especies de abejas en los bosques y selvas que en ambientes áridos del desierto. Los árboles proporcionan menos fuentes de alimento para las abejas que las plantas y flores bajas.
«Cuando llueve en el desierto, hay estas floraciones masivas impredecibles que literalmente pueden tapizar todo el área. explica el autor Michael Orr. Becario postdoctoral en el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias.
Hay una rotación mucho mayor en el desierto debido a la irregularidad de los recursos año tras año. Así que hay mucho potencial para nuevas especies allí».
Ascher y sus colegas, para crear sus mapas, compararon datos sobre la ocurrencia de especies de abejas individuales con una lista de verificación masiva de más de 20.000 especies compiladas por el doctor Ascher y accesible en línea en el portal de biodiversidad DiscoverLife.org.
Datos Cruzados
La referencia cruzada de múltiples conjuntos de datos con cobertura complementaria resultó en una imagen mucho más clara de cómo se distribuyen las muchas especies de abejas en diferentes áreas geográficas.
Este es un primer paso importante para evaluar la distribución y la disminución potencial de las poblaciones de abejas.
«Estamos extremadamente interesados en la abundancia de abejas, pero eso es algo que debe hacerse en relación con una línea de base –destaca Ascher–.
Estamos tratando de establecer esa línea de base. Realmente no podemos interpretar la abundancia hasta que entendamos las especies riqueza y patrones geográficos».
Si bien algunos de estos patrones habían sido hipotetizados por investigadores anteriores como Charles Michener, eran difíciles de probar debido a datos inexactos, incompletos o de difícil acceso. ‘Limpiar’ estos datos fue un gran obstáculo para los investigadores.
«Me sorprendió lo terrible que era realmente la mayoría de los datos globales anteriores sobre la diversidad de las abejas –dice Alice Hughes. Qué es profesora asociada de biología de la conservación en el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna. Academia China de Ciencias y autora del artículo–. Muchos de los datos eran demasiado irregulares o estaban demasiado concentrados en un pequeño número de países que han priorizado el intercambio de datos para poder utilizar estos recursos para cualquier análisis a gran escala».
Equipo Investigación
Si bien queda mucho por aprender sobre lo que impulsa la diversidad de las abejas, el equipo de investigación espera que su trabajo ayude a la conservación de las abejas como polinizadores globales.
«Muchos cultivos, especialmente en los países en desarrollo, dependen de especies de abejas nativas, no de abejas melíferas –recuerda Hughes–. No hay suficientes datos sobre ellos. Por lo que proporcionar una línea de base sensata y analizarla de manera sensata es esencial. Y más si vamos a mantener tanto la biodiversidad como los servicios que estas especies brindan en el futuro».
Los autores perciben esta investigación como un primer paso importante hacia una comprensión más completa de la diversidad global de las abejas. Una base importante para futuras investigaciones más detalladas sobre las abejas.
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